仙人掌
仙人掌
仙人掌是石竹目仙人掌科（学名：--
）的植物总称。仙人掌有优良的保水适应力，多数生长于沙漠及半沙漠等干燥少雨环境，在美洲的沙漠可以发现。仙人掌为多肉植物的一类，目前仙人掌科的植物有174属，多于2000种物种。
仙人掌用途广泛，可作观赏植物、草料或饲料，果实可食用。以仙人掌汁液为食的胭脂虫广泛运用于生产胭脂红染料。
绝大多数的仙人掌的叶子退化为短短的小刺，既能减少水份流失，又能防御动物吞食，而光合作用则由特化的肉质茎进行。其茎肥厚含水、表面有蜡质，多为球状，以在最小的表面积内储存最多的水分，减少蒸发。仙人掌通过特殊的景天酸代谢途径进行光合作用，这有助于适应炎热干燥的环境。
仙人掌的根与茎不同，是非肉质的，根群分布较浅（15~30 cm），即使是树状仙人掌也不超过三十厘米深，而某些生长于恶地的仙人掌反常地具有肥厚的储藏根。仙人掌根系的覆盖面积范围非常之大，能在下大雨时吸收最多的雨水。当土壤干燥时，细侧根通常死亡，而较大的根转为被软木栓层（皮层）覆盖。主根皮层下的根原始体在土壤回湿后迅速生长，在数天之内即增加水及矿物之吸收能力。扁平仙人掌在其叶状茎上之网孔接触到地面即容易长根而繁殖。
多数仙人掌科植物非常耐旱，但也有例外，如巴西热带雨林中的蟹爪兰需要荫蔽、潮湿的环境才能生长。
繁殖方式.
仙人掌的繁殖方法有三种，分别为种子、子球、扦插：
分布.
所有的仙人掌原生于新大陆，只有「丝苇」一种同时也分布于非洲大陆、马达加斯加和斯里兰卡的热带雨林和热带草原，是鸟类或人类由南美洲带到。
用途.
仙人掌茎液可作饮料，茎和果实可食，火龙果就是一种仙人掌的果实。仙人掌也是观景植物的一种。全世界培育仙人掌最有成绩的国家是中南美洲的墨西哥，该国的国徽上就有仙人掌的图样。而亚洲地区则以日本为代表。
大部分的仙人掌是沙漠中的旅人于未找到绿洲时的备用水源，如同猢狲木一样，使用利刃将仙人掌的刺先削掉后砍断，直接咀嚼肉质茎叶补充水分，以帮助旅人有能耐前进，其果实也是水分的来源之一。
危害.
在美国及澳洲等地方，仙人掌生长速度极快速，表皮坚硬，无坚不摧的仙人掌往往会破坏牧场的围栏，在一、两年内就遍布极其广泛的地带，同时抢夺其他可供放牧的植物的营养。所以部分地区会指明某些物种需要清除的入侵植物。
保育状况.
除被列入附录Ⅰ的物种和木麒麟属所有种"Pereskia" spp.、麒麟掌属所有种"Pereskiopsis" spp.和顶花掌属所有种"Quiabentia" spp. 其他种均被列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录二的物种，被限制出口及贸易。
下级分类.
本科包括以下属：
仙人掌公园.
美国的亚利桑那州因沙漠气候的关系，有相当多的仙人掌，特别是巨大的巨人柱，因此在1994年成立了巨人柱国家公园，园中有多达1000多种来自世界各地不同的仙人掌。此外在日本的冲绳县，也有仙人掌植物公园。
外部连结.
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