《千字文》原名为《次韵王羲之书千字》，南朝梁（502年─549年）周兴嗣所作的一首长韵文。它是一篇由一千个不重复的汉字组成的文章。据说是梁武帝取了王羲之写的一千个字体，令其亲人练习书法，而后觉得杂乱无章，于是又命周兴嗣（470年─521年）编为一篇文章。 《千字文》全篇主题清晰，章句文理一脉相承，层层推进，语言优美，词​​藻华丽，几乎是句句引经，字字用典。出典包括《易经》、《淮南子》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《春秋》、《论语》、《孝经》、《孟子》、《史记》、《神农本草经》、《管子》、《韩非子》、《庄子》、《汉书》。《千字文》以儒家思想为主体，兼纳自然、历史、社会常识，寓意深刻、结构清晰、语言简明优美，可以说是一首四言长诗。是用来教授儿童基本汉字之重要启蒙读物，和《三字经》、《百家姓》、《千家诗》合称“三百千千”。《千字文》是其他几篇也公认为不错的训蒙读物不能比的。所以历代书法家都竞相书写，如智永、怀素、欧阳询、赵佶、赵孟、文征明等都有留传至今的帖本。同时在汉字文化圈各国也受到重视。 创造背景. 中国很早就出现专门用于启蒙的识字课本，秦代出现的有《仓颉篇》、《爰历篇》，汉代则有司马相如的《凡将篇》、贾鲂的《滂喜篇》、蔡邕的《劝学篇》、史游的《急就章》，三国时代有《埤苍》、《广苍》、《始学篇》等，这些作品中只有《急就章》影响后世，其余影响不大，《急就章》虽是《仓颉篇》之后较为突出的小学之书，但流传中出现种种问题，其权威性到南北朝时已大不如前，这一时期出现的启蒙读物如《庭诰》、《诂幼》之类，可读性有限。《千字文》就是在这样的背景下问世。 三国时期的书法家钟繇曾写过一篇《千字文》，但毁于西晋的动乱之中。王羲之又重新编缀过一篇，但文理音韵皆不佳。李倬《尚书故实》记载梁武帝为教育子侄，命大臣殷铁石模次王羲之书碣碑石的字迹，又要求拓出互不重复的一千个字，以赐八王。殷铁石拓出后，此千余字互不联属，梁武帝又命令周兴嗣将这一千字编成有意义的句子，“卿有才思，为我韵之。”周兴嗣竟一夜编成。 构成. 《千字文》由“天地玄黄”到“焉哉乎也”，总共250个隔句押韵的四字短句构成，内容包含天文、地理、政治、经济、社会、历史、伦理，整篇文章一字都不重复。清人汪啸尹、孙谦益认为《千字文》分为四个部分：第一部分从宇宙的诞生、开天辟地开始讲起，讲到日月星辰、气象物候、地球上的自然资源，一直讲到人类出现以后，中国太古和上古时期的历史，最后以人类社会的出现和王道政治作为结尾；第二部分重在讲述人的修养标准和原则；第三部分讲述与王朝统治有关的问题，叙述上层社会的豪华生活和他们的文治武功。最后描述了国家疆域的广阔和风景的秀美；第四部分主要描绘恬淡的民间田园生活，讲述君子治家处身之道。 千字文此文分为八段的文（古时不押韵的文不称文，只能算作「笔」，押韵的才算「文」，故千字文乃是一长文），它的第一段以二十七联为文，全押「下平」（按广韵一书，除「圣」此字于韵补内才找到，音成。），此文也分为四段解释，由「天地玄黄」（二句四字文为一联）至「鳞潜羽翔」共九联，玄为黑色中带红，所以首句是指大地的产生，第三联是指日出而作，日入而息，非是收藏食物。春秋时期才确定二十八宿（音秀），以此为本计算产生出古四分历，所以亦因此计算法，定出了闰年，律召（此非吕，召者公报，调阳解作律例。）菜重芥姜是指「主粮与辅食品」。第十至第十六联，以诉秦始王事迹，秦定出皇帝制度及三公九卿制度，废除舜（帝舜姓虞）及尧（尧号陶唐氏）的让贤为君制度，更想南、北统代称霸一体。第十七至二十六联，是述刘邦灭秦后，与功臣斩白马立盟誓，史称「白马之誓」，改以文治武，形成「布衣卿相」政治格局，达至辉煌的时代，此二十六联以「下平阳字韵及下平唐字韵」二韵，再以二十七下平清字韵为结。此文亦可说是告说皇知的治国之道也。 宋朝侍其玮（字良器）曾作《续千字文》。明朝徐渭（号青藤老人）曾作《集千字文》。清朝吴省兰题有《恭庆皇上七旬万寿千字文》。太平天国亦有《御制千字诏》等，其《千字文》内容不同，但都以《千字文》为名。 千字文的道德观. 千字文赞美五常之德，是以仁义礼智信五常为准则的，提倡“女慕贞洁，男效才良”的品德。德行正大光明，才能成为贤人。将孝道的仁爱之心扩展到兄弟之道、夫妻之道、朋友之道和君臣​​之道。 书法作品. 由于《千字文》字字不同，且流传广泛，故深受东亚各国书法家的青睐。《宣和书谱》记载，北宋内府收藏智永真迹二十三件，《千字文》便占十五件之多。 中国书法家智永（隋）、褚遂良（唐）、孙过庭（唐）、张旭（唐）、怀素（唐）、米元章（北宋）、高宗（南宋）、赵子昂（元）、文征明（明）皆有著名的《千字文》书法作品。敦煌出土文书中也有《千字文》手本习字断片，可见最迟至7世纪利用《千字文》练习汉字书法已较普及。 日本书法家卷菱湖（江户）、市河米庵（江户）、贯名菘翁（江户）、日下部鸣鹤（明治）、小野鵞堂（明治）的《千字文》书法作品也很有名。 对朝鲜的影响. 《千字文》曾作为许多国家的汉字初级读本。此读本传入朝鲜半岛的年代已不可考。 这本书与佛教的一起传入，被认为是汉字应用于朝鲜语言的推动力量。汉字一直是朝鲜唯一的文字，即使世宗大王于15世纪发布训民正音，而大多数的朝鲜学者仍然继续使用汉字至20世纪早期。 《千字文》用于儿童习字教学的历史始于1583年，即李朝宣祖命令韩濩将其刻成木版印刷之后。 《千字文》里的从「天」到「水」的44个字逐一记录在「常平通宝」的背面（朝鲜王朝时代朝鲜的铜钱）。 千字文以其特有的形式展现汉字，对每一个汉字来说，文字既体现其含义（训），也体现声音（音）。虽然朝鲜语言历经演变，辞汇相对应的训（-- ）在每一个版本里保持不变。当然同样成书于16世纪的光州版和韩石峰版《千字文》对个别汉字的解释有些许不同。韩石峰版与光州版训的变化大体上体现在以下几个方面： 从这些变化中可以看岀朝鲜固有词由「汉字语」所取代。但是，某些罕见的辞汇涵义可能是16世纪以前的朝鲜固有词的化石留存或者受到全罗道方言的影响。 对日本的影响. 和迩吉师（王仁）作为传说中的百济中国学者，据说在应神天皇（370年-410年）统治时期将《千字文》连同10本《论语》传播到日本。但是如果当真如此那就是在《千字文》成书之前了。《日本书纪》却未言王仁自三韩将汉籍东传扶桑，仅言其太子菟道稚郎子习诸书于王仁而已。应神天皇十五年即公元284年，相当于西晋武帝十九年。这时百济国尚未成立，百济建国于公元345年。同时《千字文》作者周兴嗣卒于梁普通二年（公元521年）。应神天皇时，不可能有《千字文》传入日本。有些人认为这仅仅是传说，其他人则认为这反映一些事实。还有些假定那是另一个版本钟繇的《千字文》。《千字文》用来习字及练习书法。 千字文编号法. 由于《千字文》流传广泛，且其文每个字皆不同，故该文广泛用来对事物进行编号。 比如像明清贡院号舍一般有数千间至上万间，按千字文编排序号。每间号舍外墙高八尺，门墙高六尺、宽三尺、深四尺，甚为狭窄。每间号舍一人，考试时答卷、吃住均在其中。 明朝收藏家项元汴，所收历代书画名迹不下千余件，便是以千字文来作为藏品的收藏编号，编号字大多书于画幅右下角或卷后题识。 清朝彩票白鸽票玩法即以千字文前20句（每句4字，共80个字）当中选出20个字作谜底，让参赌者下注猜谜底。若参赌者顺利猜出全部20字，则可获得数百倍于赌注的奖金，而奖金根据猜对的程度而定，若只猜对4个字以下则赌注全部归庄家。 台湾早年将千字文用作国防部兵籍号码开头，以区分不同地区，例如：「天」代表北部地区，「地」代表中部地区，「玄」代表南部地区，「黄」代表东部地区，「宇」和「宙」则分别代表台北市和高雄市。而于现今台湾司法体系中，法院、地检署亦有以千字文来命名股别者，如端股等。 字数. 《千字文》实录一千不重复汉字。 数字中的「三」「六」「七」、方位的「北」、季节的「春」、地理的「山」等常用字未包括其中。 233个字不在日本常用汉字范围内。 由于中国大陆实行简化字、归并异体字，其简体字版只剩九百九十余个相异汉字（具体数量因异体字的归属而有不同说法）。如下列字为进行合并者：