埃迪卡拉纪
埃迪卡拉纪
埃迪卡拉纪（），又称艾迪卡拉纪、震旦纪（）、文德纪（），是元古宙最后的一段时期，其后紧接著便是显生宙的开端──古生代的寒武纪。埃迪卡拉纪一般指6.35-5.41亿年前。学者曾用这个名字指称不同阶段，直到2004年5月13日，国际地质科学联盟明确定义其年代，这是这个组织120年来首次对其加时期定义。最古老的动物遗迹可追溯至十亿年前，但最早的动物化石出现于埃迪卡拉纪。
埃迪卡拉纪和震旦纪、文德纪.
埃迪卡拉生物群因为发现于南澳洲的而得名。1946年，一位澳洲地质学家在古代的沙岩板中留意到一曾在这里发现显生宙以前的化石。研究这些化石的科学家认为这是珊瑚、水母和蠕虫的先驱。以后几十年，南澳洲还找到很多的隐生宙化石，其他各大洲也找到一些。这些化石都叫作埃迪卡拉动物。一开始，人们认为埃迪卡拉动物是寒武纪的动物，但经过仔细的观察，埃迪卡拉生物群比寒武纪还久远，应属于埃迪卡拉纪。
本纪曾被一些人称为震旦纪（Sinian）。震旦纪的名称来源于中国，“震旦”是中国的古称。由于古印度人称中国为Cinisthana，在佛经中被译为震旦，故名震旦纪。时至今日，中国学者仍经常这么称呼，中国教科书上一直称此纪为震旦纪。俄国人又把埃迪卡拉纪称为文德纪（Vendian），他们在这一时期的地层中又发现了一些古线虫动物的化石。
生物群.
埃迪卡拉生物群（）是1946年发现于南澳洲的末远古系庞德石英岩中的化石群，这类化石群已在世界30多个地点被发现。它们是迄今已知最早的复杂多细胞生物。
埃迪卡拉动物和今天的大多数动物截然不同，牠们既没头、尾、四肢，也无口部和消化器官，因此牠们大概只能从水中摄取养份。大多的埃迪卡拉动物固著在海底，和植物十分相近，其他的则平躺在浅海处，等待营养顺水流而送上门来。埃迪卡拉动物化石出土越多，反而越没有规律。有一些化石比较像后来动物的先驱。
在埃迪卡拉纪末期，埃迪卡拉动物分成两支，牠们有的成功演化成更有活力，更具进攻性的动物，并在之后的寒武纪大爆发中大放异彩，成为现今大多数动物门的祖先。而有的则走向灭亡，牠们的特征也永远消失于历史舞台上。
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